我国上古时代的前史，由于文献的缺少，导致其实在情况迷雾重重，这些前史在近代，遭到许多学者的质疑，并由此产生了疑古学派。在该学派所质疑的内容中，就有大禹治水的实在性。所谓大禹治水，指的是上古时代，洪水滔天，所以其时的共主舜帝为了部族的生计，而派遣部落里边懂得治水的人管理水患。关于当代人来说，信任98大洪水的恐惧，让许多人浮光掠影，
而关于四千年前的原始先民来说，水患不管理，意味着灭顶之灾。不过，起先水患管理是以失利而告终的。因而，管理水患的鲧被舜帝处决。而鲧的儿子禹在之后，成功管理了水患。这个信息其实是一种前史浓缩——很可能鲧和禹并非父子，鲧很可能是一个集体的代表，即治水失利的代表。禹成功管理水患后，取得诸侯推举，在舜帝之后承继了帝位。
这个故事在近代饱尝质疑。由于近代学者受西方观念影响，以为古书上的工作，需求可信依据来证明。而整个夏朝迄今为止尚缺少有用的证据证明其存在，更何况大禹时代的遗址？这导致大禹的故事成为一种传说，这一切，直到本世纪初年，一件文物的出土，才得以发生变化。这件文物是一件西周时代的青铜器：即豳公盨。这件青铜器很小，是一件盛食物的器皿，
从标准来看，这件器皿归于礼器——由于过分细巧。而这件礼器上，铸造了一些金鼎文，这些文字，让学者们如获至珍：上面的内容总共98个字，其粗心是：上天命大禹治水，大禹经过疏通山川、量体裁衣发动大众的形式，清除了水患。这件礼器的呈现，推翻了疑古派学者的假说。疑古派宗师顾颉刚先生曾提出这样的结论：大禹是战国时代的学者臆造出来的人物。
依据之一就是在战国之前，一点点找不到任何关于大禹的记载，而这件礼器的出土，非但推翻了顾颉刚的结论，还阐明大禹治水的说法，在西周时代便有所撒播。西周间隔大禹治水的时代不过一千余年，其时许多大禹治水的遗址还能找到，因而周人才会坚信不疑大禹治水的说法。这也阐明大禹治水是实在的。
不过即便如此，仍旧存在许多让人无法回答的疑团：由于依据商朝的青铜器水平来计算，商朝青铜锻炼技能的兴旺，是在中期，在商朝初年，其青铜锻炼技能并不兴旺，而商初间隔大禹治水隔着四个世纪，其时的社会应当处于石器时代，石器时代的先民，是怎么完结这样浩大的水利工程的？而且，其时的生产力是怎么承当那么多脱产人群的？这些，都是未解之谜。
