提到书圣，人们的榜首反响便是王羲之，但是在王羲之之前，书圣还有其人，换句话说，最早的书圣不是王羲之。
那么是谁呢？
唐朝书法理论家张怀瓘在《书断》中引证羊欣的话：“张芝、皇象、钟繇、索靖时并称书圣。”羊欣是谁呢？王羲之的外孙，王献之的外甥。这个羊欣书法也很厉害，二王之后也是盛极一时，书法得王献之亲授。还写过一本《采古来能书人名》，是榜首本记载书法家的录著。羊欣生活在晋朝末年至南北朝的南朝刘宋期间，可见王羲之其时并未封圣。
榜首代书圣是张芝、皇象、钟繇、索靖四人。
此四人何许人也？
张芝，字伯英，东汉敦煌郡人，特别善草书。在他之前所谓的草书指的是章草，章草，隶书的草写。张芝历史性的革新了这种写法，发明了“一笔草”，即今草的雏形，可以说是“今草”的开创者。这种书体后因由王羲之王献之父子开展固定下来，并将之老练和面向顶峰，构成了今日的草书。
张芝《今欲归帖》
历代书家排名中，排在榜首阶次的有三个人是肯定没争议的，一个是王羲之，别的两个是张芝和钟繇。可见张芝在书法史上的位置，历代书法评论家大多称张芝为“草圣”，奉之为草书的开山祖师。
别的张芝有个弟弟张昶也很厉害，名列张芝之后，草书仅次于张芝，笔法跟张芝也很像，至于他对“今草”的构成有没有奉献，就不得而知了。
皇象，字休明，三国时扬州人，书法的首要奉献在章草，代表著作《急就章》，皇象是一个将章草写到极致的人，评论家以为他的章草“朴质古情，沉着痛快，文而不华，质而不野。”古人以为，书法技近乎道，道是符合天然规律的一种体现，所以书论以为质朴天然是书法的最高境地，而皇象的章草就符合这种境地，故而时称“书圣”。
皇象《顽闇帖》部分
唐张怀瓘《书断》:"右军隶书，以一形而众相，万字皆别；休明章草，相众而形一，万字皆同，各造其极。"皇象这种“相众而形一”以一种极端笼统的归纳蕴含着的哲学原理，是子孙许多书法家所不能及的。
钟繇，字元常，三国河南许昌人，书法奉献首要在楷书，特别是小楷。钟繇所在的汉末三国时期，是书法的一大革新时期，彼时隶书盛行，是为“官方”文字，而楷书在将现未现之间，是钟繇完成了最终的革新，将楷书变成脱胎于隶书的一种全新书体，归于历史上的壮举，是楷书的开山开山祖师。
不仅如此，他也是将楷书写到极致的一个人，后世将他和王羲之比照，称之为“钟王”，以为王羲之“天然不及钟，而功夫过之”。钟繇楷书古拙浑厚，圆润遒劲，有一种天然天成的风规，观看他的楷书有如饮了陈年醇酒，有浑身酣畅之感。
钟繇《宣示表》部分
索靖，字幼安，西晋敦煌人，善章草，其著作《班师颂》、《月仪帖》《急就章》都是闻名的章草法帖。索靖书法出自张芝，他是张芝姐姐的孙子，跟长辈的章草比较，索靖的章草在古拙遒劲的基础上增加了险绝的气势，这使得章草在姿势和神韵上变得妙曼多姿，骨血丰挺，一改章草死板的形象，索靖将之命名为“银钩虿尾”，在很多章草名家中锋芒毕露，成为一代“书圣”。
索靖《班师颂》
据传欧阳询某天在山中看到索靖的书法刻碑，观摩好久之后下山，途中觉得不过瘾又回来，在碑前篡摹了三天三夜。可见索靖书法之精妙。
